一九二二年，華萊士夫婦（DeWitt and Lila Wallace）出版第一期《讀者文摘》。當時雜誌以郵購方式發售，售價二十五美分。剛開始時，編輯室就在格林威治村華萊士夫婦的公寓裡，印數不過五千本。到了今天，讀者文摘有限公司已發展成為世界知名的出版商與直銷商。

　　《讀者文摘》是全世界銷售最廣的雜誌，其版圖去年更擴展至羅馬尼亞、斯洛維尼亞及克羅埃西亞，目前以二十一種語文發行五十個版本，銷售範圍超過六十個國家和地區。

　　除了《讀者文摘》，公司旗下還有超過二十五種雜誌，服務數百萬讀者，包括《Every Day with Rachael Ray》以及美國暢銷烹飪雜誌《Taste of Home》。公司每年又出版書籍近五千萬本，種類包括《讀者文摘精選版》、兒童圖書以及烹飪、DIY、保健、園藝等。此外，公司也銷售錄影帶、有聲書籍及各類音樂產品，由貝多芬、艾拉‧費茲傑羅以至時下流行音樂天后的作品都網羅其中。

　　這些產品透過郵寄、直銷、零售和網路等銷售渠道提供給讀者。最近公司更買下家庭烹飪的領導網站allrecipes.com，成立家的味道娛樂公司，為全美國提供居家派對服務。現時公司擁有全球最大的顧客群，但仍致力在各國締結合夥、授權、聯盟等關係，以便進一步擴充業務。

　　《讀者文摘》中文版出版已逾四十年，其間連續五年獲亞洲出版業協會 (Society of Publishers in Asia, SOPA) 表揚，一九九九年起連續三年榮獲中文媒體「傑出雜誌獎」，二零零二年並獲頒中文媒體「傑出專題報導獎」，二零零三年更獲中文媒體「傑出雜誌」榮譽獎及中文媒體「傑出專題報導」優異獎雙重殊榮。過去數十年，《讀者文摘》中文版不斷精益求精，帶給讀者最新、最切合時宜的資訊。為慶祝創刊四十週年，《讀者文摘》二零零五年三月以全新設計面世。

　　一九九零年讀者文摘公司發行普通股，在紐約證交所公開上市。二零零七年三月三日，利浦伍德控股公司（Ripplewood Holdings L.L.C.）領導的投資集團收購《讀者文摘》，讀者文摘有限公司再度成為私人公司。利浦伍德同時將另外兩家公司WRC Media與Direct Holdings Co.併入《讀者文摘》，總交易額約為二十六億美元，並委任費爾柴德出版公司（Fairchild Publications）前任總裁與執行長瑪麗‧柏納（Mary Berner）為《讀者文摘》總裁兼執行長。

　　華萊士夫婦在第一期《讀者文摘》裡收錄的文章，取材以「文章雋永，歷久彌新」為原則。他們預期未來的社會發展是樂觀的，但也充滿挑戰，而《讀者文摘》可以幫助讀者掌握快速增加的資訊，解決日常生活遇到的問題。這和今天「搜索引擎」的功能頗為相似。展望未來，公司將繼續以不同型式，為不同年齡和文化背景的讀者提供拓展知識、豐富生活、引發歡樂和啟迪心靈的資訊。

　　公司總部設在紐約普萊茨維爾市（Pleasantville）附近。

總裁兼執行長瑪麗‧柏納

　　柏納自二零零七年三月三日開始擔任公司的總裁兼執行長。她在出版界經驗極其豐富，柏納又曾任《職業婦女雜誌》部門經理及《成就雜誌》發行人。

　　一九八九年，柏納被委任為當時發行量最大的美國雜誌《電視週刊》（TV Guide）廣告總監。一九九四年擢升為資深副總裁與發行人。柏納任職期間，《電視週刊》榮登《廣告週刊》（Adweek）一九九三與九四年的「熱門榜」。

　　一九九七年十二月，她獲康得納斯出版公司（Condé Nast Publications, Inc.）委任為副總裁；同年，《魅力》所獲利潤為八年之冠，增長幅度更創下二十年紀錄。柏納因而獲選為康得納斯「年度出版人」。柏納並曾在此世界規模最大又是最賺錢的美容時尚雜誌《魅力》（Glamour）擔任出版人，任期長達四年。

　　一九九九至二零零六年領導費爾柴德出版公司 ( Fairchild Publications, Inc. )，起初擔任總裁兼執行長，費爾柴德併入康得納斯出版公司之後，改任費爾柴德總裁及康得納斯出版公司主管級職位。在柏納領導下，公司的財務有破紀錄增長，雜誌與營業都增長了一倍。柏納因而獲《廣告雜誌》評選為二零零四年「年度出版人」。

　　柏納熱中參與公益活動，擔任美國向毒品說不聯盟及美國雜誌出版人協會董事，又曾在南布朗克斯的聖庇護五世中學發起募款活動與課輔計畫。柏納於麻州威斯特市聖十字學院畢業，現與丈夫及四名子女住在紐約曼哈頓。